L'origine de HeadX

L'idée de HeadX est née d'un week-end qui n'avait rien à voir avec la kinésithérapie ou la technologie, mais tout avec le champ des possibles. Il y a quelques années, j'ai participé à Hackcessible , un hackathon de design organisé dans mon ancienne université à Sheffield. Cet événement réunissait étudiants, ingénieurs et personnes en situation de handicap afin de créer des solutions aux difficultés du quotidien qui, jusqu'alors, étaient restées sans solution. Pendant deux jours, j'ai vu des gens concevoir des appareils petits mais ingénieux : des outils simples qui leur redonnaient un peu d'autonomie, de confiance en soi ou de dignité. Cela m'a révélé la puissance brute de l'innovation pratique. Ce week-end-là, j'ai décidé que je voulais créer quelque chose qui ait du sens.

Par la suite, le problème des commotions cérébrales m'a de plus en plus fasciné. C'est un domaine passionnant, complexe et plein de questions sans réponse. J'ai commencé à explorer comment la technologie pourrait être utilisée pour mesurer et surveiller les mouvements de la tête lors d'un impact, afin de recueillir des données permettant aux cliniciens et aux chercheurs de mieux comprendre les forces en jeu lors d'une commotion cérébrale. L'objectif de ce projet était de rendre les principes des protège-dents intelligents existants plus accessibles et abordables pour le sport amateur et les écoles, contribuant ainsi à fournir des données pertinentes sur les impacts à la tête à des environnements qui y ont rarement accès.

Le projet est toujours en cours et, bien que son potentiel soit évident, le domaine de la surveillance des commotions cérébrales reste complexe. Plusieurs éléments doivent encore être mis en place – sur les plans scientifique, clinique et réglementaire – avant que ce type de technologie ne soit véritablement au point. Mais cela a renforcé mon engagement à concevoir des outils qui aident les cliniciens à mieux comprendre et protéger le corps humain.

L'étape suivante s'est faite presque par hasard. En septembre 2024, j'ai rencontré David Bartlett de Your Brain Health dans le hall d'un hôtel de Bristol. Nous étions là pour parler d'un autre projet, mais alors que la conversation touchait à sa fin, il a posé une question qui m'a interpellé : « Pensez-vous qu'il serait possible d'intégrer un laser à réticule sur un bandeau ? » Il m'a expliqué que lui et le professeur associé James McLoughlin recherchaient un tel outil depuis des années, sans succès. Tous les systèmes existants omettaient une troisième dimension cruciale : l'inclinaison latérale. La flexion et la rotation pouvaient être travaillées, mais ce plan de mouvement essentiel faisait défaut. Une simple question qui a ouvert la voie.

Quelques jours plus tard, je me suis mis à bricoler dans mon atelier. Le premier prototype était rudimentaire — des pièces élastiques et imprimées en 3D maintenant quelques modules laser que j'avais fabriqués moi-même — mais il fonctionnait. Il pouvait suivre l'inclinaison latérale. J'ai expédié les premiers exemplaires à James, en Australie, à l'autre bout du monde. Il les a testés en clinique, m'a fait part de ses commentaires, puis, après quelques ajustements, m'a discrètement donné son accord. C'était tout l'encouragement dont j'avais besoin. Peu après, j'ai discuté avec la neurophysiologiste Nicola Hunt et Emma Edwards de l'Université d'Exeter, qui m'ont aidé à comprendre comment cela pouvait s'intégrer dans des parcours de soins cliniques concrets.

Au début, j'avais du mal à expliquer aux gens ce que permettait concrètement un « laser en forme de croix sur la tête ». Le concept de proprioception articulaire est méconnu du grand public, et il m'a fallu du temps pour expliquer l'importance du retour visuel pour le contrôle de la tête et du cou. Mais les cliniciens ont comblé mes lacunes. Chaque conversation révélait une nouvelle application : coup du lapin, équilibre, activation oculomotrice, rééducation post-AVC, cervicalgies, commotion cérébrale. La liste s'allongeait sans cesse, tout comme mon sentiment de négligence dans ce domaine de la rééducation. Le défi, désormais, n'est plus l'innovation, mais la concentration.

Mettre un produit physique sur le marché est toujours complexe, mais pour les dispositifs médicaux, c'est une autre paire de manches. L'obtention des autorisations réglementaires a été un véritable parcours du combattant : d'innombrables tests, documents et évaluations des risques pour prouver ce que nous savions déjà : l'innocuité du dispositif. Ce processus nous a appris la patience, l'humilité et le respect envers celles et ceux qui veillent à la sécurité des patients, en nous obligeant à justifier chacune de nos décisions.

Au moment de lui trouver un nom, je voulais quelque chose de simple, de mémorable et qui reflète clairement sa fonction. HeadX Kross m'a semblé parfait : fort, affirmé et avec une pointe d'originalité dans le « K ».

Nos premières collaborations avec Your Brain Health et Blue Sky Physiotherapy ont été déterminantes. Elles ont confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une simple expérience d'ingénieur, mais d'un besoin réel des cliniciens. Mon domaine de spécialisation étant le développement de produits, et non la neurophysiologie, le fait de pouvoir compter sur des praticiens expérimentés prêts à tester et à perfectionner le concept a été une véritable aubaine. Leur influence sur le projet a été bien plus importante qu'ils ne l'imaginent probablement.

HeadX a été initialement conçu comme un outil d'évaluation des commotions cérébrales et des cervicales, mais son champ d'application s'est depuis élargi. Chaque discussion avec un clinicien semble révéler un nouveau besoin non satisfait. La lecture récente du dernier ouvrage de Roger Kerry, « The Head and Neck: Theory and Practice », m'a rappelé l'étendue de ce domaine. Presque chaque chapitre contenait une idée ou un concept en résonance avec notre objectif : aider les patients à retrouver une maîtrise précise et assurée des mouvements de leur tête et de leur cou.

Notre philosophie reste inchangée : apprendre et progresser sans cesse. Depuis les premiers prototypes, nous avons ajouté des affiches d’exercices structurées, développé un programme d’entraînement complet et créé des exercices neurocognitifs avancés pour les athlètes. De nombreux projets restent encore confidentiels, mais notre objectif est clair : proposer aux cliniciens des outils plus intelligents et plus accessibles, pour une prise en charge globale du système nerveux.

HeadX a été une formation intensive qui m'a permis de combiner mes connaissances actuelles avec celles que j'ignorais. J'ai appris à concevoir, à écouter et à communiquer – et j'ai réalisé à quel point ce dernier point est crucial. Un produit, même brillant, ne sert à rien s'il reste confidentiel. Aucune entreprise ne peut prospérer en restant secrète.

De ce premier hackathon à Sheffield aux cliniques et équipes sportives du monde entier, le parcours a été atypique mais cohérent : identifier un besoin, créer une solution, puis l’améliorer. Voilà toute l’histoire, en réalité – et pourtant, on a toujours l’impression que ce n’est que le début.